Grazie alle doti espressive e tecniche, il clarinetto è presente in vari generi musicali. È ampiamente presente in musica classica dove si trova prevalentemente in orchestra. Qui, all’interno della sezione dei “legni”, svolge un ruolo di sostegno agli “archi” e spesso gli vengono affidate parti “a solo”. Il clarinetto è molto usato nelle bande musicali in cui riveste un ruolo pari a quello dei violini in orchestra. Nel genere jazz è utilizzato nelle orchestre come strumento solista e deve la sua fama principalmente al genio di Benny Goodman.